নিজস্ব প্রতিবেদকঃ

চাঁদপুরের মেঘনা নদীতে ঘন কুয়াশার মধ্যে যাত্রীবাহী দুটি লঞ্চের মুখোমুখি সংঘর্ষে প্রাণহানির ঘটনা নৌপথে নতুন করে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। বৃহস্পতিবার গভীর রাতে হাইমচর উপজেলা ও হরিণা এলাকার মাঝামাঝি নদীপথে এই দুর্ঘটনা ঘটে। রাতের অন্ধকার, তীব্র কুয়াশা ও সীমিত দৃশ্যমানতার কারণে মুহূর্তের মধ্যেই ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।
প্রাথমিকভাবে পাওয়া তথ্যে জানা গেছে, দুর্ঘটনার পরপরই একাধিক যাত্রী নদীতে ছিটকে পড়েন। এখন পর্যন্ত অন্তত আটজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেলেও নিহত ও আহতদের পরিচয় তাৎক্ষণিকভাবে নিশ্চিত করা যায়নি। উদ্ধার কার্যক্রম চলমান থাকায় হতাহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
দুর্ঘটনাকবলিত লঞ্চগুলোর একটি ভোলার ঘোষেরহাট থেকে ছেড়ে আসা ঢাকা অভিমুখী যাত্রীবাহী এমভি জাকির সম্রাট-৩। অপরটি ছিল ঢাকা থেকে বরিশালগামী এমভি অ্যাডভেঞ্চার-৯। গভীর রাতে জাকির সম্রাট-৩ লঞ্চটি হাইমচর এলাকা অতিক্রম করার সময় নদীতে ঘন কুয়াশার সৃষ্টি হয়। এই অবস্থায় নৌপথে দিকনির্দেশনা ও দূরত্ব নির্ণয় কঠিন হয়ে পড়ে। ঠিক তখনই বিপরীত দিক থেকে আসা আরেকটি যাত্রীবাহী লঞ্চের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটে।
সংঘর্ষের ফলে জাকির সম্রাট-৩ লঞ্চের একটি অংশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। আতঙ্কিত যাত্রীরা দিকবিদিক ছুটোছুটি শুরু করেন। কেউ কেউ ভারসাম্য হারিয়ে নদীতে পড়ে যান। স্থানীয় জেলেদের সহায়তায় এবং আশপাশে থাকা নৌযানগুলো দ্রুত উদ্ধার কাজে অংশ নেয়।
দুর্ঘটনার পর যাত্রীদের নিরাপদে সরিয়ে নিতে বিকল্প ব্যবস্থা নেওয়া হয়। এমভি কর্ণফুলী-৯ নামের আরেকটি যাত্রীবাহী লঞ্চে করে জাকির সম্রাট-৩–এর যাত্রীদের ঢাকার দিকে পাঠানো হয়। তবে ওই যাত্রাপথেই আরও একজন যাত্রীর মৃত্যু ঘটে বলে জানা গেছে, যা দুর্ঘটনার ভয়াবহতাকে আরও স্পষ্ট করে।
ঘটনার পর নৌপথে নিরাপত্তা, কুয়াশাকালীন চলাচল ব্যবস্থা এবং নৌযান পরিচালনার নিয়ম মেনে চলা নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। শীত মৌসুমে নদীতে কুয়াশা স্বাভাবিক হলেও যাত্রীবাহী লঞ্চ চলাচলের ক্ষেত্রে পর্যাপ্ত সতর্কতা ও প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রয়োজন বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
এদিকে দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ কাজ শুরু করেছে। উদ্ধার ও তল্লাশি অভিযান অব্যাহত রয়েছে এবং নিখোঁজদের সন্ধানে নদীর বিভিন্ন অংশে নজরদারি বাড়ানো হয়েছে। মেঘনা নদীর এই দুর্ঘটনা আবারও নৌপথে যাত্রী নিরাপত্তা জোরদারের দাবি সামনে নিয়ে এসেছে।