এনায়েত করিম রাজিব,বাগেরহাট প্রতিনিধিঃ

বাগেরহাট জেলার মোরেলগঞ্জ উপজেলায় অবস্থিত ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি আমলের ঐতিহাসিক কুঠিবাড়িটি আজ অযত্ন, অবহেলা ও দীর্ঘদিনের সংস্কারহীনতার কারণে বিলুপ্তির মুখে। একসময় যে স্থাপনাটি ছিল ইংরেজ নীলকর শাসনের কেন্দ্রবিন্দু এবং উপকূলীয় অঞ্চলে শোষণ–নিপীড়নের প্রতীক, আজ তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে ইতিহাসের নীরব সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ভেঙে পড়ছে এর দেয়াল, খসে পড়ছে কারুকার্য, আর হারিয়ে যাচ্ছে উপমহাদেশের এক রক্তাক্ত অধ্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন।

উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে সুন্দরবনঘেরা এই অঞ্চলে ব্রিটিশ শাসন শক্তিশালী করার অংশ হিসেবে গড়ে ওঠে নীলচাষভিত্তিক কুঠিব্যবস্থা। ১৮৪৯ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির প্রতিনিধি রবার্ট মোড়েলের মৃত্যুর পর তার পরিবার পানগুছি নদীর পশ্চিম তীরে বসতি স্থাপন করে। দুর্গম বনভূমি পরিষ্কার করে শ্রমিক নিয়োগের মাধ্যমে তারা গড়ে তোলে বিশাল আবাসিক ও প্রশাসনিক কেন্দ্র, যা পরবর্তীতে পরিচিতি পায় কুঠিবাড়ি নামে। সে সময় বাগেরহাট ছিল সুন্দরবন অধ্যুষিত এলাকা, প্রশাসনিক দিক থেকেও অনগ্রসর অঞ্চল। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়েই নীলকররা গড়ে তোলে দমনমূলক শাসনব্যবস্থা।
এই কুঠিবাড়ি শুধু বসবাসের স্থাপনা ছিল না; এটি ছিল একাধিক নির্মম কার্যক্রমের কেন্দ্র। ভবনটির নিচতলায় নির্মিত অশ্বশালা, গোপন সুড়ঙ্গপথ, আলাদা নির্যাতন কক্ষ, নাচঘর, গুদামঘর এবং লাঠিয়াল বাহিনীর জন্য নির্ধারিত কক্ষ থেকে পরিচালিত হতো পুরো এলাকার শাসন। অবাধ্য শ্রমিক ও কৃষকদের আটকে রাখার জন্য পাশেই ছিল কাচারিঘর ও আটককক্ষ। বন্যপ্রাণী ও বহিরাগতদের হাত থেকে রক্ষা পেতে পুরো কুঠিবাড়িকে ঘিরে নির্মাণ করা হয় উঁচু প্রাচীর, যা তখনকার নিরাপত্তা ব্যবস্থার নিদর্শন বহন করে।
মোরেল পরিবারের উদ্যোগেই পানগুছি নদীর পূর্ব তীরে গড়ে ওঠে বাণিজ্যিক কেন্দ্র ও বাজার। ধীরে ধীরে এই বাজার বন্দর হিসেবে স্বীকৃতি পায় এবং ব্যাপক ব্যবসায়িক সাফল্যের কারণে পরিচিত হয়ে ওঠে লিটেল কোলকাতা নামে। নীল, কাঠ ও কৃষিপণ্যের বাণিজ্যে সমৃদ্ধ এই বন্দর একসময় দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তবে নদীতে চর পড়া ও প্রাকৃতিক পরিবর্তনের কারণে এই বন্দর ধীরে ধীরে কার্যকারিতা হারায়, আর ব্যবসায়িক গুরুত্বও কমে যায়।
এই অঞ্চলের ইতিহাসে সবচেয়ে রক্তাক্ত অধ্যায়টি জড়িয়ে আছে কৃষক নেতা রহিমুল্লাহর নামের সঙ্গে। নীলকরদের অত্যাচার ও অতিরিক্ত খাজনা আদায়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদী এই কৃষক সংগঠক স্থানীয় কৃষকদের ঐক্যবদ্ধ করেন। সুন্দরবন আবাদ করে শত শত বিঘা জমি চাষের উপযোগী করে তোলার পর যখন নীলকরদের পক্ষ থেকে জোরপূর্বক খাজনা আদায়ের চেষ্টা করা হয়, তখন রহিমুল্লাহ তা দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে কুঠিবাড়ির শাসকগোষ্ঠী তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়।
১৮৬১ সালের শেষভাগে সংঘটিত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এই অঞ্চলের ইতিহাসে মোড় ঘুরিয়ে দেয়। নীলকর বাহিনী ও স্থানীয় কৃষকদের মধ্যে সংঘর্ষে উভয় পক্ষের প্রাণহানি ঘটে। পরবর্তী সময়ে শক্তিশালী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে পুনরায় আক্রমণ চালানো হলে শেষ পর্যন্ত রহিমুল্লাহ নিহত হন। এই হত্যাকাণ্ড শুধু একজন কৃষক নেতার মৃত্যু নয়, বরং তা ছিল নীলকর শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ আন্দোলনের এক করুণ পরিণতি। ঘটনার তদন্তে তৎকালীন প্রশাসন বাধ্য হয় হস্তক্ষেপ করতে এবং বিষয়টি ব্রিটিশ শাসনব্যবস্থার উচ্চপর্যায়ে আলোড়ন তোলে।
রহিমুল্লাহ হত্যার পর নীলকর শাসনের ভিত নড়বড়ে হয়ে পড়ে। একের পর এক প্রশাসনিক চাপ ও স্থানীয় প্রতিরোধের মুখে শেষ পর্যন্ত ১৮৭৮ সালের দিকে মোরেল পরিবারকে এই অঞ্চল ছেড়ে যেতে হয়। তবে তাদের শাসনের স্মৃতি হিসেবে থেকে যায় বিশাল কুঠিবাড়ির ধ্বংসাবশেষ, যা আজও বহন করছে উপনিবেশিক শোষণ আর কৃষক সংগ্রামের ইতিহাস।
বর্তমানে এই ঐতিহাসিক স্থাপনাটি চরম অবহেলার শিকার। নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে দেয়ালে ফাটল, ছাদ ধস এবং স্থাপত্য কাঠামোর মারাত্মক ক্ষয় লক্ষ্য করা যাচ্ছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, সময়মতো সংস্কার না হলে খুব শিগগিরই কুঠিবাড়ির অস্তিত্ব পুরোপুরি হারিয়ে যাবে। ইতিহাস ও ঐতিহ্যের এই গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন সংরক্ষণে এখনো কার্যকর উদ্যোগের অভাব স্পষ্ট।
উপজেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বিষয়টি প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের নজরে রয়েছে এবং সীমিত পরিসরে কিছু স্মৃতিচিহ্ন সংরক্ষণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। তবে ইতিহাসবিদ ও স্থানীয় সচেতন মহলের মতে, শুধুমাত্র আংশিক সংস্কার নয়, প্রয়োজন পূর্ণাঙ্গ সংরক্ষণ পরিকল্পনা ও পর্যটন উপযোগী উন্নয়ন। তা না হলে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে এই অঞ্চলের ইতিহাস পৌঁছানো সম্ভব হবে না।
মোরেলগঞ্জের ঐতিহাসিক কুঠিবাড়ি আজ শুধু একটি পরিত্যক্ত স্থাপনা নয়, এটি উপকূলীয় বাংলার শোষণ, প্রতিরোধ ও আত্মত্যাগের প্রতীক। যথাযথ উদ্যোগ ও সম্মিলিত প্রচেষ্টাই পারে এই ইতিহাসকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করতে।